поджав ноги и задумчиво разглядывая себя в зеркало. Моё тело обволакивала тонкая фиолетовая дымка — покров.

Я прикрыл глаза, сосредоточился, вошёл в дхиану. Открыл глаза и снова взглянул на себя. Дымка вокруг меня уплотнилась и стала угольно-чёрной. Снова покров, но на этот раз элементом тьмы.

С момента убийства Чамунды прошли сутки. Всё это время я занимался тренировками, не отвлекаясь на внешний мир. Лишь изредка обновлял Знаки для Рукии и спрашивал у неё, что происходит в академии.

Вот и сейчас — пришло время доклада.

Я поднялся, размялся. Пол подо мной почернел из-за тренировок — древесина плохо реагирует на элемент тьмы.

Хоть у меня и получилось почувствовать два элемента и создать с ними непонятную для меня связь, но я не мог разобраться, как использовать новые силы. Да, я могу напитать элементом тьмы тело, и это усилит меня. Могу создать покров, который смягчит урон и также усилит физическую силу. Но… это всё. Неужели Заклинатели второго ранга так слабы? Или я чего-то не знаю?

С психическими силами получилось ещё непонятнее. Покров этого элемента вообще ничего мне не давал. И тело он не усиливал. Единственное, в чём я уверен — с помощью психического элемента можно усилить Волю Асуры. Но использовать способности Чамунды я не способен. Как и навыки Ананты, впрочем. Слишком низкий ранг? Или причина в другом?

Я думал довольно долго, размышлял, в чём дело. Пока не догадался — если чего-то не знаешь, надо спросить.

— Наталия у себя? — спросил я, застёгивая рубашку.

Ответ пришёл через секунд тридцать:

— Да! Ужинает. К ней пойдёте? — в зеркале появилась Рукии, глазки которой хитро блестели.

— Да, пойду к ней.

— А что будете делать?

— Обсуждать важные дела.

— Да-да. Так и подумала, — Рукия захихикала в кулачок.

Я хмыкнул, не реагируя на её детские выходки. Несмотря на внешность и поведение, феечка старше Наталии. Но с другой стороны, душа Рукии стала таковой в детском возрасте. Что не может не сказываться на её поведении.

Я вышел из квартиры и наткнулся на Вику. Она была одета в плотные штаны и лёгкую кожаную курточку. А в руках держала маленькую собачку, которую я ей подарил.

— Привет, — я улыбнулся ей. — Как у тебя дела?

— Привет, — на удивление Вика тоже открыто мне улыбнулась. — Всё хорошо, у тебя как?

— Тоже хорошо, — я слегка опешил от её реакции.

Вика подошла поближе, чуть наклонилась, обдав запахом чего-то цветочного.

— У тебя такие красивые глаза, — она мне подмигнула, коснулась пальцем моей щеки и ушла дальше по коридору, оставив меня в недоумении.

И что это было?

Я оглянулся ей вслед. Вика входила в квартиру, закрывая дверь.

Н-да. Что-то странное творится. Но да ладно. Может, она наконец осознала, кто я. Наталия же поняла это, вот пришло время и Вике осознать.

В приподнятом настроении я дошёл до двери Наталии и постучал. Послышались торопливые шаги, короткая пауза — Наталия посмотрела в глазок, и дверь отворилась.

— Виктор, это ты, — в её голосе слышалось облегчение. — Заходи.

— Что-то случилось? — я взглядом прошёлся по её фигуре.

— Да тут судные дьяки ходят, — Наталию передёрнуло от воспоминаний. — Не хочу с ними встречаться. Они уже несколько преподавателей забрали.

— Тебя же допрашивали, — заметил я, входя в квартиру.

— Да. Но сейчас по второму кругу начали. Ладно, хватит о неприятном. Ты просто зашёл или по делу? — смотрит на меня, и глаза хитро блестят.

— По делу, — удивил я её. — Мне нужно знать больше о Заклинателях. Об элементах. О самих заклинаниях. Расскажешь?

— Тьма относится к особым частицам. А вот со льдом помогу, — кивнула Наталия.

— К особым? — уточнил я.

— Да. Для каждого особого элемента нужен индивидуальный подход. Советую тебе обратиться к Старковым. Или к Темновой, она достанет для тебя нужные знания.

— А психические силы тоже относятся к особым?

— Конечно.

— А лёд?

— К стихийным. Какие у тебя вопросы?

Мы расположились на кухне. Наталия разлила по чашкам чай, поставила тарелку со сладкой выпечкой — рогалики с повидлом. Я с удовольствием съел сладость, в очередной раз отметив великолепные кулинарные навыки Наталии.

— Что такое заклинание? В учебниках я ничего конкретного не нашел.

— Потому что это сложный вопрос, — Наталия с улыбкой смотрела, как я ем второй рогалик. — Сейчас тебе и не нужно это знать. Ты уже обучился технике дыхания Подмастерья?

Я неопределённо хмыкнул. Вряд ли любая техника дыхания этого мира даже близко сравнится с моей дхианой.

— Техника дыхания позволит тебе лучше ощутить элемент, — продолжала Наталия. — Ты должен не просто его ощутить. А… Почувствовать. Не знаю, как объяснить. Каждый доходит до этого сам.

— Словно он живой? — я вспомнил свои ощущения. — Ощутить элемент как нечто псевдоразумное?

— Да, — Наталия обрадованно кивнула. — Неужели ты и правда смог дойти до этой стадии так быстро? Я не слышала, что такое возможно. Даже самые гениальные Заклинатели развиваются медленнее.

— А насколько медленнее? — заинтересовался я.

— Ну вот взять твою сестру, Алину, — Наталия усмехнулась. — Таких как она называют гениями поколения. Среди одногодок она была самой талантливой. К восемнадцати Алина смогла создать покров и стала Мастером. В двадцать — Грандмастером. И сейчас ей, если не ошибаюсь, двадцать четыре. Не знаю, когда она станет Магистром, но с её талантом не удивлюсь, если до двадцати пяти. И это считается невероятной скоростью. Ты же в свои шестнадцать уже подобрался к покрову. Но давай вернёмся к нашей теме. Ты смог ощутить элемент — это очень хорошо. Сейчас твоя цель — подружиться с элементом, добиться его принятия. Пусть он покроет твоё тело. Если сможешь — создашь покров.

— А дальше?

— Надо становиться Мастером, — улыбнулась Наталия. — Если хочешь обучиться заклинаниям — стань Мастером. Подмастерья не умеют создавать заклинания.

— Что такое заклинание? — чувствуя лёгкое раздражение, но не показывая его, спросил я.

— Заклинание — это обращение к элементу, — чуть замялась Наталия. — Каждый род по-своему учит, как именно обращаться к элементу. Поэтому я не хочу тебе рассказывать ничего, чтобы не сбивать.

— А можешь привести пример? Как именно ты делаешь заклинание? — настаивал я.

— Ты не отступишь, да? — вздохнула Наталия. — Ладно, слушай. Я использую метод геометрических фигур. Скажем — ветряной торнадо. Это одно из базовых заклинаний, которые я часто использую. Поэтому к ней привязана фигура — треугольник.

— Ничего не понимаю, — криво усмехнулся я.

— Ну, смотри, — Наталия задумалась. — Я связываюсь с элементом воздуха. Получаю от него отклик. Дальше — отправляю ему фигуру треугольника, и духовная энергия воздуха приходит в движение, я активирую заклинание ветряного торнадо. Если хочу послать воздушную пулю — отправляю элементу два круга, один внутри другого. Мощность заклинания регулирую, контролируя количество выделяемой на заклинание духовной энергии. Чтобы добиться нынешней скорости активации заклинания, я годами оттачивала свои навыки.

— А какие еще методы существуют? — задумчиво спросил я. В мире Трёх Солнц ничего подобного не было. Но там магам помогал Второй Мир, он обучал и направлял. Тут же…

— Самые разные, — пожала плечами Наталия. — Метод символов, метод цветков, метод абстракции, метод цветов. Не знаю, какой у Старковых метод. Тебе лучше у своих спросить. Но тебя не начнут обучать, пока ты не станешь Мастером. У Подмастерья недостаточно связи с элементом, чтобы создавать заклинания.

— Хорошо, — я кивнул. Надо стать Мастером, получается. Может, тогда я смогу использовать опыт Ананты и Чамудны. А чтобы стать Мастером…

— Спасибо тебе, — искренне сказал я, поднимаясь.

— Ты уже уходишь? — удивилась Наталия. — Ты что, правда приходил, только чтобы спросить меня о заклинаниях?

— Да, — я погладил её по щеке, отчего она слегка зарделась. — Подожди немного. Мне нужно закончить с делами.

Нежно улыбнувшись ей, я пошёл к выходу. Остановился. Подумал несколько секунд, обернулся.

— И вот ещё такой вопрос. Что ты думаешь о рождении ребёнка? Когда собираешься?

— Э-э-э… — Наталия с открытым ртом и широко распахнутыми глазами смотрела на меня.

— В общем, ты подумай, — я ободряюще кивнул. — Потом скажи мне, хорошо? Поговорим на эту тему.

Наталия ничего не ответила, продолжая пялиться на меня с открытым ртом.

Я вышел из её квартиры. Директор не позволит пройти мне инициацию и стать Мастером, пока я не выполню условие ранга. А для этого мне необходимо создать покров элемента льда. Я уже пытался это сделать — не получается. Элемент покрывает только руки и ноги, а дальше идти не хочет. Мне срочно нужно поглотить живое отражение ледяного магического монстра. И я уже подготовил почву для этого.

Дело осталось за малым.

Глава